Le dictionnaire Larousse définit la banque comme un « Établissement financier qui, recevant des fonds du public, les emploie pour effectuer des opérations de crédit et des opérations financières ». Au sens du droit positif français, essentiellement d’origine européenne, une banque est l’une des catégories légales d’établissement de crédit.
Fonctions d’une banque.
Ces établissements de crédit exercent sous la condition de disposer d’une autorisation administrative, telle que l’agrément, en France ; ils pratiquent l’octroi des opérations de banque. L’activité étant subordonnée à cette autorisation conduit parfois à la qualifier de « monopole », terme juridiquement inadéquat.
De plus, ces établissements bancaires ne disposent pas davantage du monopole de la distribution bancaire, qui représente la fonction de commercialisation. Ils partagent cette fonction de distribution bancaire avec d’autres acteurs bancaires, les intermédiaires qui ne sont pas des banques.
La taille d’un établissement de crédit se mesure soit en fonction de son chiffre d’affaires (ou Produit Net Bancaire,), soit en fonction de celle de son bilan comptable (total des actifs), soit encore de ses parts de marché ou du nombre de ses employés. En 2014, la plus grande banque au monde, par le total des actifs, est la banque chinoise Industrial & Commercial Bank of China, devant la britannique HSBC.
Une banque est donc, à la fois, une entreprise qui :
produit des services bancaires : crédits, réception des dépôts du public, paiements ;
en fait le commerce ou la distribution, soit directement, soit par des relations avec des intermédiaires bancaires ;
fait commerce d’autres services accessoires ou connexes, tels que des services d’investissement, de l’assurance, ou tout autre prestation de service.
Elle est ainsi au cœur du commerce de l’argent et en responsabilité directe dans la gestion des risques financiers présents dans un système économique.
Activités bancaires.
Cette activité peut être exercée pour le compte de clients de différentes manières : recevoir et garder des fonds, proposer divers placements (épargne), fournir des moyens de paiement (chèques, cartes bancaires) et de change, prêter de l’argent (crédit), et plus généralement se charger de tous services financiers. Une banque commerciale peut également intervenir pour réaliser des opérations et des interventions sur les marchés financiers pour son compte ou celui de sa clientèle.
Les activités de banque de dépôt (ou « banque commerciale ») peuvent se distinguer de celles des banques d’investissement ou d’affaires, encore que beaucoup d’établissements bancaires se livrent conjointement à ces deux types d’activité, ce qui donne régulièrement lieu à débat.
En conclusion, les fonctions et activités d’une banque sont diversifiées afin de satisfaire tous les besoins de la clientèle.
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